Schon als Kind träumte Ruffy davon, Pirat zu werden, doch er wurde von den richtigen Seeräubern in seiner Stammspelunke am Hafen nie ernst genommen. Sein Traum rückte noch weiter in die Ferne, als er unwissend eine sogenannte Teufelsfrucht verspeiste und die Fähigkeit zu schwimmen verlor.
Mit 17 Jahren verlässt er dennoch sein Heimatdorf, um mit einer eigenen Piratenmannschaft eines Tages den größten Schatz der Welt, das "One Piece" zu finden. Er kann zwar nicht mehr schwimmen, aber die Teufelsfrucht hat ihm übermenschliche Kräfte verlieren, weshalb Ruffys Körper dehnbar wie Gummi geworden ist. Als erstes Mannschaftsmitglied hat Ruffy den inhaftierten Kopfgeldjäger Zorro auserkoren, der allerdings kein Interesse daran hat, bei Ruffy mitzumachen ...